Un peuple entier retient son souffle. Pour la première fois sous son nom actuel, après la participation du Zaïre en 1974, une équipe congolaise atteint la phase à élimination directe d’une Coupe du monde. La RD Congo a décroché sa toute première victoire en Coupe du monde, toutes éditions confondues.
Le scénario, lui, restera dans toutes les mémoires. Menés au score, les Congolais ont renversé l’Ouzbékistan 3-1 dans la nuit de samedi à dimanche au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. Cueillis à froid dès la 10e minute, les Léopards ont regagné les vestiaires menés un à zéro, plombés par un manque de réalisme.
Au retour des vestiaires, tout a basculé. La pression congolaise s’est intensifiée jusqu’à l’obtention d’un penalty logique à la 67e minute. Très calme, Wissa s’est fait justice lui-même pour l’égalisation. Entré à la place de Bakambu, Fiston Mayele s’est montré le plus rapide pour battre le gardien adverse et signer le but du retournement. Puis Wissa s’est offert un doublé d’une frappe sublime pour transformer l’enceinte d’Atlanta en une immense fête congolaise.
Meilleurs troisièmes à +1, les hommes de Sébastien Desabre valident leur billet et entrent dans une autre dimension. Ce n’est pas un accident, c’est une habitude des grands soirs — comme en 2023 à la CAN en Côte d’Ivoire, comme lors des barrages africains face au Cameroun et au Nigeria.
Direction Houston pour préparer le choc
Conformément aux annonces de la FECOFA, les Léopards sont déjà retournés à Houston pour poursuivre leur préparation. « Place à la récupération, au travail et à la concentration avant de retrouver les terrains », a précisé la fédération congolaise de football.
Le prochain défi : l’Angleterre
La RDC affrontera l’Angleterre le 1er juillet, mercredi prochain, au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta. Le coup d’envoi sera donné à 18h françaises, soit 17h à Kinshasa. En face, les Three Lions de Harry Kane, grands favoris du tournoi, représentent un adversaire d’un tout autre calibre.
« Ce n’est plus seulement un match, c’est une reconnaissance diplomatique par le sport », confiait un officiel de la FECOFA après la confirmation du tableau final.
Mais la RDC a prouvé qu’elle avait des ressources. « On ne va pas là-bas pour faire de la figuration », martèle Sébastien Desabre. L’épopée congolaise trouve un écho particulier auprès de la forte diaspora en France, où évoluent plusieurs Léopards : Nathanaël Mbuku, Yoane Wissa, Gaël Kakuta.
De Kinshasa à Lubumbashi, en passant par toute la diaspora congolaise, un seul mot d’ordre : croire encore. Le 1er juillet, l’histoire peut continuer à s’écrire.
